Bei der Tonkinese handelt es sich um eine Mischung aus Burma und Siam. Magaret Conroy aus Kanada rief Anfang der 60er Jahre des 20. Jahrhunderts ein Zuchtprogramm ins Leben, in dessen Rahmen sie eine neue Katzenrassen aus den populären Rassen Siam und Burma schaffen wollte. Die Tonkinese ist das Resultat dieser Zucht.

Im Jahr 1974 wird die Tonkinese offiziell als Rasse anerkannt. Die CFA registrierte die Tonkinese im Jahr 1978.

Früher wurde die Tonkinese auch als Golden Siam bezeichnet. Außerdem ist sie unter dem Namen Tonkanese bekannt.

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